秘鲁发现16世纪感染天花的儿童骨架

　　

　　秘鲁的研究人员得出结论，16世纪埋葬的两名幼儿是天花的受害者——具体来说，天花是一种由天花病毒引起的罕见的骨骼感染。这些孩子死于欧洲人对南美的早期殖民，他们的故事为该地区的疾病爆发提供了新的线索。

　　这些孩子的遗体是在秘鲁北太平洋海岸城市万查科的一个墓地里发现的。近年来，考古学家发现了一个有260多名儿童的集体坟墓，其中许多儿童的心脏被挖掉了，这被认为是500年前一次大规模祭祀的受害者。

　　最近的挖掘发现了该镇的另一个墓地，靠近西班牙殖民者在1535年左右建造的教堂。根据本月发表在《国际古病理学杂志》(International Journal of palepathology)上的一项研究，这个墓地里有120个坟墓，分别属于殖民时期的欧洲人和土著奇穆-因卡人。

　　这些坟墓为了解该地区的殖民影响提供了新的视角。例如，土著人与基督教十字架和欧洲玻璃珠一起埋葬，这表明他们试图改变宗教信仰。

　　历史学家们都知道，欧洲殖民者给南美洲带来的不仅仅是珠子和基督教。他们还携带了当地社区以前不知道的疾病。其中之一就是天花，这是一种高度传染性的疾病，在被根除之前的几千年里，它造成了数百万人的死亡。

　　研究人员写道:“天花和其他新型传染病影响了安第斯北部海岸最脆弱的人群。”天花可能是在1530年代随着征服者弗朗西斯科·皮萨罗从欧洲传到秘鲁的。到1620年，传染病夺走了秘鲁北部海岸70%以上的土著居民的生命。

　　儿童受害最深。环查古墓园中超过67%的死者是婴儿和12岁以下的儿童，他们的免疫系统正在发育，特别容易感染疾病。

　　经过仔细检查，研究人员发现两个被埋葬的孩子的骨骼不正常，他们死于1到2岁之间。“在孩子们的肩膀、肘部、手腕、臀部、膝盖和脚踝的关节上，有许多破坏性的损伤，几乎像蛀虫洞，”《生活科学》杂志的克里斯蒂娜·基尔格罗夫写道。这些损伤是由天花病毒引起的骨感染——天花骨髓炎的标志。

　　这些天花骨髓炎病例是在南美洲发现的最早的病例——“考虑到欧洲人接触后发生的大量天花爆发，这令人惊讶，”《生活科学》杂志写道。

　　作为该研究的主要作者，哈姆林大学的生物考古学家Khrystyne Tschinkel告诉《所有有趣的事》的安珀·摩根(Amber Morgan)，在一些南美土著人口中，缺乏关于疾病传播和影响的可靠数据。尽管如此，这些损伤还是为这些特殊儿童的经历提供了一些线索。

　　“我们可以猜测，在他们出现症状后，他们可能与天花一起生活了几周，”Tschinkel告诉Live Science。“骨头有足够的时间被严重感染。”

　　并非所有的天花患者都会出现骨骼畸形，但研究人员认为，许多考古案例尚未得到证实。正如他们在研究中所写的那样，疾病在爆发后的许多年里会改变人口，“了解病毒和人类如何随着时间的推移相互作用，可以有助于当前和未来的社会如何评估新的和正在出现的疾病。”

　　正如Tschinkel在《所有有趣的事情》中所说的那样，确定这些特殊的天花病例有助于历史学家对早期殖民地爆发有更全面的了解。

　　她补充说:“我们能说的是，1540年前后，万查科很可能爆发了天花，如果天花发生在那里，那么它很可能也发生在附近。”“这只是拼图的一小部分，我希望继续添加更多的拼图。”