野狗有“小狗眼睛”的肌肉，这表明这种可爱的表情不仅仅是为人类进化而来的

　　

　　小狗的眼睛让人无法抗拒。许多狗狗都掌握了这个标志性的、又悲又甜的表情，它们在乞求食物或要求跳上家具时，会抬头看着主人。

　　但一项新的研究表明，宠物狗并不是唯一能用眼睛恳求的狗。根据上个月发表在《解剖学记录》上的一篇论文，非洲野狗(Lycaon pictus)也被称为彩绘狗，它们的眼睛周围有和家养狗一样发达的肌肉。

　　这一新发现与之前的研究相矛盾，之前的研究认为，随着狗狗与人类一起进化，它们可能已经发展出更强壮的面部肌肉，以便更好地与人类交流。

　　例如，2019年的一项研究比较了狼和家养狗的眼肌和行为。研究发现，与狼相比，狗的眼周肌肉更发达，眉毛移动的频率和力度也更大;狗还会做一些狼没有观察到的高强度的眉毛运动。作者认为，这意味着人类选择了具有情感眼睛的狗。

　　然后，2022年的一项研究在这项工作的基础上发现，与狼相比，狗的面部肌肉中有更多的快肌纤维。研究人员指出，狗的快速抽搐面部肌肉比例与人类相似，这表明它们可能已经适应了赢得我们的支持。

　　但是小狗的眼睛仅仅是驯化的结果吗?这就是这项最新研究背后的团队想要回答的问题。

　　为了做到这一点，他们把重点放在了非洲野狗身上，这是一种高度群居的动物，在非洲大草原上成群生活和狩猎。这些生物的体重在40到79磅之间，它们有又大又圆的耳朵，笔直地贴在上面。他们的彩绘狗的绰号来自于他们独特的皮毛，它们会长出黑色、棕色、棕色和白色的斑点，就像有人往它们身上泼了油漆一样。

　　研究人员解剖了一只来自凤凰城动物园的成年雄性非洲野狗。他们发现了发育良好的面部和耳朵肌肉——他们还发现了两种用于形成小狗眼睛的眼肌。它们的大小与家养狗的相似。

　　这项研究的主要作者、中西部大学的解剖学家希瑟·史密斯对《生活科学》杂志的乔安娜·汤普森说，这一发现“在某种程度上推翻了这样一种观点，即家狗是唯一具有这种特征的犬科动物，它们是专门为我们进化而来的。”

　　对于非洲野狗来说，拥有高度发达的面部肌肉是有道理的。这些生物一起在开阔的热带草原上漫游，寻找猎物。据《生活科学》报道，它们可能在捕猎时用眼肌做出面部表情，作为一种无声的交流方式。

　　与此同时，狼也会成群狩猎，但它们通常生活在有更多视觉障碍的环境中，比如树木和巨石，这使得个体很难看到彼此的脸。在这种情况下，声音和气味可能是更有效的交流方式。研究人员推测，也许多种类型的犬科动物进化出了这些肌肉，而狼只是随着时间的推移失去了它们。

　　不过，并不是所有人都相信这些新发现。例如，虽然非洲野狗的眼睛周围似乎有高度发达的肌肉，但这并不一定意味着它们使用眼睛的方式和家养狗一样。

　　“仅仅因为解剖结构在那里，它就被使用了吗?”没有参与这项研究的得梅因大学解剖学家Muhammad spotter对《自然新闻》的Gillian Dohrn说。“它是如何被使用的?”

　　未来，科学家们希望在其他野生犬科动物(如狐狸和亚洲狼)身上进一步探索这个问题。