烟草业寻求“喘息空间”

　　

　　

　　一个想要减少国家债务和缩小年度预算赤字的政府将不可避免地实施新的税收或提高现有税收，同时削减支出和补贴。马来西亚已经开始实行这种做法，该国取消了一揽子柴油补贴，以换取对柴油用户更有针对性的补贴制度。

　　在政府寻求更多收入的过程中，“罪恶产业”成为目标只是时间问题。其中之一是烟草行业，自2015年11月以来，烟草消费税一直没有提高，当时的税率为42.8%。因此，英美烟草马来西亚公司董事总经理Nedal Salem在公司第二季度业绩公布后发表声明，呼吁对消费税进行审查。

　　烟草业人士提出，应该通过他们所谓的“多年税收日历”，对香烟的消费税税率进行可预测和适度的提高。他们认为，这将减少对消费者的价格冲击，同时阻止他们购买非法卷烟。据业内人士估计，非法卷烟已导致政府每年损失50亿令吉的收入。

　　据了解，提高香烟消费税的压力越来越大，因为在有争议的将电子烟和电子烟从有毒物品清单中删除后，政府从2023年4月起对这些产品征收每毫升40美分的消费税。目前香烟的消费税从2015年11月上调前的每支28仙升至40仙。

　　烟草商提议每两年将每1000支烟的消费税提高10令吉，直至2031财年，这相当于每两年增加20仙的消费税，或每根烟每两年增加1仙。盖伦健康和社会政策中心建议将消费税提高到每支77美分，该中心表示，这将为政府带来约12亿令吉的收入，其中包括对电子烟和电子烟的税收。

　　这可能是因为烟草商已经就香烟消费税问题试探政府，也许是希望在2025年预算中控制税收的大幅上涨。尼达尔在呼吁对该税进行审查时，还敦促政府考虑解决马来西亚的非法卷烟销售问题，非法卷烟约占该行业总销售额的54.8%。

　　从本质上讲，这些公司正在游说政府采取更适度的增税措施，以遏制非法卷烟销售。据他们称，自2015年11月大幅增税以来，2016年非法卷烟销售增长了42%。

　　也许每支烟增加1分的提议需要与政府谈判，因为尽管烟草业支持《2024年公共卫生法控制吸烟产品》，但烟草公司似乎在低估公共卫生问题。

　　他们承认，政府采取的一系列措施在遏制走私和销售非法卷烟方面取得了成效。2020年，非法卷烟的比例升至63.8%的历史最高水平，但去年降至55.6%。

　　每一点都有帮助，但政府应该与烟草商寻求更好的交易。烟草业希望逐步提高卷烟消费税的愿望对烟草业来说是可行的，但对政府来说却行不通。政府正面临收入限制，因为它正试图推出一系列举措，以推动经济发展，同时确保公民的福祉，包括解决医疗成本不断上升的问题。

　　应该提高卷烟消费税，但不能以行业提供的低幅度提高，与此同时，政府应该考虑提高电子烟和电子烟产品的消费税。

　　马来西亚电子烟商会在一份报告中称，电子烟零售价值从2019年的22.7亿令吉增长到2023年的34.8亿令吉。同期，电子烟用户的数量也从110万增长了27%，达到140万。电子烟没有可比较的数据。

　　为了阻止走私和非法香烟的销售，必须继续严格执行目前的措施，并根据烟草公司的建议，所有容器都应被扫描，无论它们是用于国内还是再出口，并将视频馈送到控制中心进行额外的监督。

　　政府还建议用数字税号取代容易伪造的税票，因为据估计，马来西亚8.7%的非法卷烟都贴上了伪造的税票。

　　任何形式的吸烟都不会消失，所以最好是在严格的执法措施的支持下实施限制和税收，并严厉处理妥协的官员，这是烟草公司的一个主要问题。

　　希望税收收入将用于资助公共医疗保健。

　　本文首次发表于Star Biz7周刊。

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