午餐吃藜麦，表演古怪的特技：我在自由民主党竞选巴士上的一周

　　

　　

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　　周一，当我在伦敦市中心登上大巴时，我不太确定接下来的几天会发生什么。大巴被包裹在党派色彩和毫无新意的自由民主党“争取公平交易”竞选口号中。

　　但这些问题很快就被解决了，因为船上的黑客们午餐被提供了藜麦和豆腐，这似乎是庆祝自由民主党大选竞选战斗巴士处女航的合适方式，该巴士被称为“黄锤一号”。

　　在接下来的三天里，在自由民主党提供的充足的粉饼、鹰嘴豆泥和红椒三明治的推动下，我们开始了一场基本上是参观了尽可能多的中产阶级地区的旅行，因为政党的战略家们可以在尽可能短的时间内塞进这些地方。

　　我们将参观湖区、巴斯和两个乡村集镇。

　　我不禁觉得，这似乎是一种相当体面的度过一周的方式，而“蓝墙之旅”的行程读起来更像是一位退休老人梦寐以求的长途旅行。

　　机上所有的黑客都得到了一个派对包，里面有一小瓶Maschio prosecco(在特易购卖2.5英镑，在莫里森卖2.75英镑)，一些Boots的泡沫耳塞(也是2.5英镑)，还有一个派对礼花。

　　这个印有该党标志的蓝色袋子显然是由blue Wall Tours Inc.提供的。

　　在一个雾蒙蒙的星期二早晨，我们的第一站温德米尔，自由民主党领袖埃德·戴维爵士和当地议员蒂姆·法伦一起下水，在15分钟内故意掉进水里不少于5次。

　　他似乎并不关心湖上的污水问题，而湖上的污水问题表面上是这次访问的中心，然而，当天早些时候，该党的环境发言人Farron先生在Radio 4的Today节目中告诉听众，该党希望把Feargal Sharkey放在一家水务公司的董事会上，让老板们对污水泄漏负责。

　　

　　艾德爵士站在他的冲浪板上说，他不会给自由民主党的野心设置“上限”。

　　他接着告诉我们，一些终身的保守党人已经“厌恶”地离开了党，并补充说:“他们无法相信自己的无能，可能还不诚实和缺乏诚信。”这就是为什么我们从保守党那里得到这么多选票。”

　　在岸上发表讲话时，埃德爵士还抓住机会抨击了奈杰尔·法拉奇(不爱国)和苏格兰民族党(对苏格兰不利)。

　　周三上午，埃德爵士的下一个特技是在威尔士波伊斯郡的乡村集镇奈特顿(Knighton)的一条陡峭的大街上骑车，他把脚从踏板上抬起来，拉着一副愚蠢的脸，就像一个长得太大、有政治动机的霍维斯(Hovis)快递员。

　　该党领袖罗尔先生——对不起，我是说埃德爵士——会见了自由民主党在布雷肯、拉德诺和科姆塔威选区的候选人戴维?查德威克。

　　这是自由民主党的目标席位，它需要8.7%的支持率才能赢得。

　　威尔士自由民主党领袖简?多德(Jane Dodds)目前是该党在威尔士议会中唯一的成员。

　　她曾在2019年8月的布雷肯和拉德诺郡补选中赢得该席位的前身，然后在2019年12月的大选中被工党的费·琼斯赶下台。

　　

　　埃德爵士戏剧性地骑着两轮车入场后，对人群说:“长期以来，威尔士人民一直失望，被保守党政府视为理所当然。

　　“在威尔士的农村社区，他们让农民非常失望。”

　　他接着说，保守党允许水务公司向该国的湖泊、河流和海滩排放污水，并指责他们对待英国国民健康保险制度(NHS)的方式，这“在英国的任何地方都一样糟糕，人们发现这很困难”，埃德爵士说。

　　他呼吁“是时候改变了”，显然受到威尔士人的欢迎，他继续坚持他必须被邀请参加竞选活动的第一次电视辩论。

　　在谈到6月4日由英国独立电视台(ITV)主持的正面交锋时，他告诉我:“我认为我们应该在谈判桌上占有一席之地，我认为选民也希望看到这一点。”

　　随后，自由民主党的竞选巴士驶入萨默塞特郡的巴斯，埃德爵士在那里与现任议员维拉·霍布豪斯一起拉票，结果喜忧参半。

　　他敲了八户人家的门，但只有三户为这位政治家打开了大门。

　　两名当地人表示，他们将支持该党的候选人霍布豪斯。

　　另一位应门的当地人在拿出她的垃圾箱时，给了埃德爵士一个更温和的回答。

　　当被问及她是否会投票给自由民主党时，她说:“我不知道，现在不是最佳时机。”

　　周四，当一辆黄色大巴车停在弗罗姆附近的贝金顿郊区时，我发现自己在想，要让里希?苏纳克(Rishi Sunak)或基尔?斯塔默爵士(Sir Keir Starmer)坐在一个两人充气橡胶圈的后面接受电视采访，然后在结束采访时滑下滑梯，两腿仍然跨在前面的记者身上，会有多么困难。

　　但这正是艾德爵士周四在接受天空新闻记者马修·汤普森采访时所做的。

　　当天空打开时，他和当地候选人安娜·萨宾一起参加了最后一天的旅行——以及滑滑梯。

　　

　　萨宾女士在巴斯及周边地区拥有一家联合办公咖啡馆连锁店，她将在弗罗姆和东萨默塞特的新席位上代表保守党。自由民主党在2023年7月的补选中赢得了其前身萨默塞特和弗罗姆选区。

　　在对滑梯活动享受得有点过头之后，艾德爵士转向一群记者，如果他们和我一样的话，他们对滑梯的滑稽动作越来越嫉妒，而且相当渴望去滑梯上玩一玩，讨论更严肃的问题。

　　他谈到了增值税和国民保险，坚称自由民主党不会提高它们。

　　艾德爵士说:“在人们挣扎于生活成本、抵押贷款、租金和食品价格的时候，保守党已经将税收提高到了创纪录的水平——再增加税收是完全错误的。”

　　在谈到移民问题时，他告诉我们:“自2015年以来……来自欧盟以外的移民增加了一倍多。”

　　他补充说，“人们在移民问题上不再信任保守党”，他们厌倦了为滞留在英国境内的寻求庇护者提供住房，而内政部却在积压的申请中艰难地处理他们的申请。

　　他说:“保守党甚至不允许他们在这些人想要工作、想要纳税和捐款的时候工作。

　　“保守党在移民和庇护问题上的立场非常糟糕……他们让我们的国家失望透顶。”

　　过了一会儿，我们的大黄巴士停在弗洛姆镇足球俱乐部，那里聚集了一群积极分子，他们举着橙色的大标语牌，上面印着该党的名字和标志，标语是:“在这里获胜!”

　　艾德爵士说:“我们需要确保我们非常努力地赢得人们的选票，以确保他们投票给自由民主党。”

　　他补充说:“整个西部地区都有一种真切的感觉，人们正在回到我们身边，不是吗?”

　　说完这句话，我自己也要回家了，但当我在车上疯狂地敲打着笔记本电脑时，周围的记者们也同样被这位古怪领导人一周的表演搞得精疲力竭，我仔细思考着埃德爵士对我说的最后几句话。

　　当我问他是否担心他可能会无意中让选民相信他是个笑话时，他回答说:“我的信念是，政治家需要认真对待选民的担忧和利益。

　　“但我不确定他们是否需要一直把自己当回事，能找点乐子也挺开心的。”